「シルバーストンの周辺にはロクなホテルがないので、ミルトンキーンズに泊まる」という小林センシュと同じく、我々も泊まりはミルトンキーンズ。レッドブルのファクトリーがあることで有名な工業都市で、わりと新しく作られた街なのでとてもキレイです。なんでも、街の設計は日本人設計者が手がけたのだとか。

　青空が広がる中、泊まるのはMercure。といっても、イギリスにありがちな、古〜い建物を改装したホテルで、とてもMercureのスタンダードには届いていない感じ。部屋は狭いし、設備もボロいし、しかも深夜に到着してみれば「予約は承っていますが満室なので別のホテルへ行ってください」……。はぁ!? みたいな。

　部屋がなきゃしょうがないので、手配された近くのホテルへしぶしぶ移動して1泊。写真だけ見れば雰囲気良さげなホテルですが、最悪でした。二度と泊まらないでしょうね……。


　シルバーストンは前年のコース改修に続き、2011年はピット＆パドックエリアを新装。パドックも広くなって雰囲気も新しくなり、なんだかシルバーストンぽくなくなっちゃったよね、という残念な声も。詳しくはレース時の現地直送便でお届けしましたね。


　こちら、小林センシュがクラッシュした最終コーナーの宴席付近から（苦笑）ピットビルディングを眺めるの図。路面自体はさらに古いコース時代のままで、結構ヒビ割れとかも残ってますけどね。

　しかし、このピットビルディングは異様な形状をしてます。手前が最終コーナーでピットの入口。表彰台も見えます。


　ピットレーンは広々。といっても、ピットレーンからピットウォールまでになんだか不思議な空間が。

　しかもピットウォールに向かう通路が左右に分かれていて、ちょっと不便。なんでこんなデザインにしたんでしょうか？ しかも本コースが上りになっているので、ピットウォールだけは上り、ピットレーンはそのままの高さで進み、出口付近では2階分くらいの高さの差があります。


　実質的な最初のコーナーと言えるターン3のアプローチ。こういうサイン、必要なんでしょうかね？

　このクネクネが表わす通り、ターン3〜4はフルブレーキングからの急激なシケイン形状で、しかも上り。イン側の縁石内側には巨大な“ソーセージ”が設置されていました。

　高速全開のターン1イン側には、3箇所ほどに短い“ソーセージ”。ここまでインカットしちゃったら、間違いなくサスペンション壊しますね。


　「なんすか、これ？」と小林センシュが眺めるのは、ザウバーのイラスト。

　この人が画家さんで、こういうイラストを描いているのだとか。今回は特別にザウバーのイラストを描いてくれたそうで、「やはりカムイはモナコの活躍のシーンだよね」と。


　ザウバーのフィジオセラピストのヨーゼフさん。サンドバッグ？ トレーニングにボクシングを導入？ と思って「何を運んでるの？」と聞くと「ドライバーたちのユニフォームだよ！」と。いつもこうやって持ち込んでいるそうです。よく見れば確かにナブホルツのロゴが。


　改修されてなんだか変な形になったピットレーン。ストウの先のクラブのコンプレックスをショートカットするように、真っ直ぐ最終コーナーイン側へ。
　なので、不公平にならないように、制限速度は60km/hになっていました。


　シルバーストン名物のひとつが、毎年メインゲートの真正面に置かれるこのへんなタワー。歴代チャンピオン……ではなく、実はイギリスGP優勝者の顔。しっかりと前年勝者のセバベも追加されていました。ここからまっすぐ行くと、アビーの上を通ってコース内側のF1ビレッジへ。


　さすが本場イギリスだけあって、パドックは大勢のゲストでいっぱいでした。

　ピットウォークもこの通り超大入りでした。

　完全イギリスチームと化しているマクラーレンの囲みも、この通りビッシリ。それだけイギリスメディアが多いということですね。


　ウイリアムズのピットガレージに、淑女。チーム広報をやっているフランクさんの娘クレアに案内されて……あ、そっくり！ もしかてお母さん？ フランクさんの奥さん!? すみません、本人に確認し忘れていたのでお蔵入りにしていたんですが、もう時効ってことでここで公開（笑）。


　イギリスGPからルノーがカラーリングを変えました。デザイン自体は何も変わっていないので、気付いた人は少なかったかもしれないけど、実はJPSっぽいあのストライプの“色”が変わっていたんです。
　それまでは金色だったのが、ここからは黄土色というか肌色（今はそういう表現を使わないみたいですが）みたいな色に。TV写りを意識したんでしょうが、実物はなんか小汚い感じになっちゃいました。



　家族で出かけてのんびり1日中見ていられる、というのがイギリスのモーターレーシングイベントのいいところ。レースっていうか、普通にお祭りっていう感じなんですよね。なんで、こんな感じでディレクターズチェアーとかを持っていって、コースサイドの芝生の自由席なんかで見ているわけです。

　でも雨が降るのがシルバーストン（苦笑）。6月・7月とはいえ、みなさん防寒具と雨具もしっかり用意（笑）。

　「地面がルーズで滑りやすいので注意」の看板もあります。なんか、いかにもイギリスっぽい表現だなぁ。


　フォースインディアはファクトリーがサーキットのお隣。インドとイギリスの関係も深いとあって、準地元GP。なのでゲストも多く、フォースインディアギャルも総動員でした。なんか妙に色っぽいオネェ様方です。



　最も美女と縁遠い国と言われるイギリスですが（苦笑）、サンタンデールのグリッドガールは結構頑張っていました。まぁ、ごく一部だけをピックアップしていることはここだけの話ですが（苦笑）。

（text and photo by Mineoki Yoneya）